Há muitos obstáculos para um pequeno rover explorando Marte para lidar, de colinas íngremes a ravinas profundas a poeira que podem obscurecer os painéis solares ou entrar em componentes mecânicos. Agora, a curiosidade Rover tem mais um desafio para adicionar a essa lista: a região mais densa de rochas afiadas que os motoristas da NASA de Rover já viram.
As rochas, afiadas em pontos viciosos pelo vento marciano, foram manchados bloqueando o caminho da curiosidade em uma área chamada Pedim Greenheugh em 18 de março. A equipe decidiu que não podia arriscar correr as rodas de curiosidade sobre as rochas irregulares, especialmente desde que as rochas semelhantes já haviam Danificou as rodas mais cedo na missão em 2017. "Era óbvia das fotos de curiosidade que isso não seria bom para nossas rodas", disse Megan Lin, gerente de projeto da curiosidade no laboratório de propulsão a jato da NASA, em uma declaração. "Seria lento, e não poderíamos ser capazes de implementar as melhores práticas de condução de rover."
Tecnicamente chamado de venticação, essas rochas são formadas por arenito e foram apelidadas de "back-back" pela equipe para a aparência de escala do terreno. Após a execução prévia da curiosidade com este terreno, a equipe adaptou sua abordagem de condução para desacelerar o desgaste nas rodas, mas com este denso campo de venticação, foi julgado melhor ir ao redor, em vez de mais.
A curiosidade vem explorando o frontão de Greenheugh, que é uma região suavemente inclinada na base do Monte Sharp, mas agora vai voltar para uma região que anteriormente passou onde há depósitos de argila abundantes. As argilas são de particular interesse porque se formam na água, portanto, estudá-los podem mostrar onde a água flui uma vez na superfície de Marte.
"Foi muito legal ver pedras que preservaram uma época em que os lagos estavam secando e sendo substituídos por riachos e dunas de areia secas", disse Abigail Fraeman, vice-cientista de curiosidade do JPL. "Estou muito curioso para ver o que encontramos enquanto continuamos a subir nessa rota alternativa".
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